地球の歴史と地質時代

地球の歴史は46億年になった。人類の歴史が異なる時代に分けられているように、地質学者も地球の歴史を異なる時代に分けている。時代それぞれに異なる名前を付けた。

始生代：46－25億年前。最も古い地質時代で、原始的な菌類と藻類生物しか生息しない。

原生代：25－5.43億年前。古い地質時代で、菌類と藻類生物しか生息しない。

古生代：5.43－2.5億年前。「古い生物」の時代という意味で、生物がすでに大量に繁殖し始めたことを表している。主に原始的な海生無脊椎動物、原始的な魚類と両生類、シダ類などの胞子植物である。

【カンブリア紀】5.43－4.9億年前。「カンブリア」はイギリスウェールズのラテン語の名称であり、この地質時代の地層に関する研究は、ここで最初に行われた。

【オルドビス紀】4.9－4.38億年前。この地質時代の地層に関する研究は、ウェールズで最初に行われた。ウェールズには「オルドビス」という古代民族がある。

【シルル紀】4.38－4.1億年前。この地質時代の地層に関する研究はウェールズ国境地帯で最初に行われ、ブリテン部族の「シルル」がこの地方に住んでいた

【デボン紀】4.1－3.54億年前。最初に研究されたこの時代の地層はイングランドのデボン州に露出している。

【石炭紀】3.54－2.95億年前。この時代の地層には炭層が多く含まれている。この名称はイギリスで創始された。

【二畳紀】2.95－2.5億年前。最初に研究されたこの時期の地層はウラル山西斜面にあるペルム城に露出している。音訳はペルミ紀であるべきだが、この地層は明らかに上下二分されるため、わざと二畳紀に訳された。

中生代：2.5億－6千5百万年前。「中期生物」の時代という意味で、陸上の爬虫類が栄えていることを特徴とし、これまでは主に水生動物だった。

【三畳紀】2.5－2億年前。この地質時代の地層に関する研究はドイツ南部で最初に行われ、その岩層は明らかに三分されている。

【ジュラ紀】2－1.37億年前。この地質時代の地層に関する研究は、フランスとスイスの境界にあるジュラ山脈で最初に行われた。

【白亜紀】1.37億－6千5百万年前。イギリス海峡の北岸では、この地質時代の地層から白い炭酸カルシウムの細粒が産出され、ラディン語で「クレタ（Creta）」と呼ばれ、白亜という意味である。

新生代：6千5百万年～今は。「近代生物」の時代という意味である。哺乳動物や被子植物が栄えている。

【第三紀】6千5百万年－260万年前。

【第四紀】260万年～現在。最初はすべての地層を下から上まで四つの区分に分けているが、一番上の二区分はそれぞれ第三系と第四系と呼ばれ、若い地層と最新の地層を表している。それが今も引き続き用いられている。これは「第三紀」と「第四紀」の二つの名詞の由来である。

地質年代表

地球の変遷と生物の進化

地球プレートの構造と海陸の変遷

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